La Antártida hace 52 millones de años, tenía un clima tropical y una vegetación exuberante. Asi se desprende de una investigación recién publicada en la revista Nature, y que puede ayudarnos a entender mejor cómo se produce la evolución del clima y los efectos que las actividades humanas tienen sobre el calentamiento global.

Científicos de la Universidad Goethe y del Centro de Investigación del Clima y Biodiversidad de Frankfurt, Alemania, han formado un equipo internacional que se dedicó a analizar muestras de rocas obtenidas de perforaciones en el fondo del mar de Tierra de Wilkes, región cercana a la Antártida. Las muestras obtenidas en las perforaciones tienen entre 53 y 46 millones de años, y contienen fósiles de polen y esporas que se originaron en la costa de la región antártica.

Con esta información, pudieron reconstruir la vegetación de la zona y llegaron a la conclusión de que la costa de esa época era muy semejante a los actuales bosques tropicales. En zonas donde la capa de hielo de la Antártida limita con el Océano Antártico actual, florecían plantas sensibles a las heladas y que son típicas de regiones cálidas, como palmeras y los ancestros de los árboles baobab. En invierno, las temperaturas estaban por encima de los 10 grados centígrados, aún soportando los tres meses de noche polar, pero al interior del continente era mucho más fresco.

Había una selva templada donde crecían hayas y araucarias como las de Nueva Zelanda. Las pruebas sobre las temperaturas cálidas fue proporcionada por el análisis de compuestos orgánicos, producidos por las bacterias que están presentes en los suelos a lo largo de la costa antártica. En cuanto a la la concentración del dióxido de carbono (CO2) de esa época en la atmósfera, era más del doble que la actual.

Al respecto el profesor Jörg Pross, paleoclimatólogo en la citada universidad indicó que, "si las emisiones de CO2 actuales continúan sin cesar debido a la quema de combustibles fósiles, es probable que volvamos a tener esas concentraciones en unos pocos cientos de años". Pero advirtió  que "el contenido de CO2 de la atmósfera no es suficiente por sí solo para explicar las condiciones casi tropicales en la Antártida. Otro factor importante fue la transferencia de calor a través de las corrientes oceánicas cálidas que llegaron a la Antártida".

Cuando esta corriente cálida se fue extinguiendo y la costa antártica estuvo bajo la influencia de las corrientes oceánicas frías, las selvas tropicales y las palmeras, desaparecieron. Las simulaciones realizadas en los modelos computarizados indican que el calentamiento global en el futuro será especialmente pronunciado en regiones de alta latitud, es decir, cerca de los polos. El conocimiento de episodios pasados de calor global puede ser útil para comprender mejor la relación que se establece entre el cambio climático, las variaciones de CO2 atmosférico y la reacción que se produce en la biosfera de la Tierra.

Información de ABC.es. Resumen de Sophimanía

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