Un hombre canadiense que se cree que ha estado en estado vegetativo desde hace más de una década, ha sido capaz de decir a los científicos que no sufre ningún dolor. Es la primera vez que un paciente con una severa lesión cerebral ha sido capaz de dar respuestas clínicamente relevantes a los médicos. Se trata de Scott, Routley, de 39 años, a quien le hicieron preguntas mientras su actividad cerebral era escaneada en una máquina de resonancia magnética funcional. Su médico dice que el descubrimiento significa que los libros de texto médicos necesitarán volver a escribirse.

Los pacientes en estado vegetativo pasan de un estado de coma a un estado en el que tienen períodos despiertos, con los ojos abiertos, pero no tienen la percepción de sí mismos o del mundo exterior. Routley sufrió una lesión cerebral grave en un accidente automovilístico hace 12 años, y desde entonces ninguna de sus evaluaciones físicas reveló ningún signo de conciencia, o la capacidad de comunicarse. Pero el neurocientífico Adrian Owen, que dirigió el equipo del Instituto de Cerebro y la Mente de la Universidad de Western Ontario, dijo que Routley claramente no era vegetativo.

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"Scott ha sido capaz de demostrar que tiene una mente consciente, pensante. Le hemos explorado varias veces y su patrón de actividad cerebral muestra claramente que está optando por responder a nuestras preguntas. Creemos que él sabe quién es y dónde está", señaló. "Pedirle a un paciente algo importante para ellos ha sido nuestro objetivo durante muchos años. En el futuro, podríamos preguntarnos qué podemos hacer para mejorar su calidad de vida. Podría ser cosas simples como el entretenimiento que ofrecemos o las horas del día en que se lavan y alimentan", agregó.

Los padres de Scott Routley dicen que siempre pensaron que él estaba consciente y podía comunicarse mediante el levantamiento de un dedo o moviendo sus ojos. Pero esto nunca ha sido aceptado por el personal médico. El profesor Bryan Young del University Hospital, neurólogo de Routley durante una década, dijo que los resultados del análisis anularon todas las evaluaciones de comportamiento que se han hecho en los últimos años. "Me ha impresionado y sorprendido que él sea capaz de mostrar estas respuestas cognitivas. Tenía el cuadro clínico de un paciente vegetativo normal y no mostraba estos movimientos espontáneos tan significativos".

Información de BBC News. Traducción y edición de Sophimanía

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