En la reunión de la Sociedad Europea de Anestesiología, los médicos asistentes sostuvieron que es necesario un consenso mundial sobre cómo y cuándo se diagnostica la muerte. Pidieron pautas precisas y más investigación para prevenir las raras ocasiones en las que gente es declarada muerta y luego se descubre que estaban vivos. 

La Organización Mundial de la Salud ha comenzado a trabajar para desarrollar un consenso global. En la mayoría de los casos en hospitales, la gente es declarada muerta solo después de que los médicos han examinado su corazón, pulmones y su capacidad de respuesta, determinando que no hay ningún latido, ni respiración y ninguna reacción evidente para el mundo exterior.

Pero el Doctor Alex Manara, un anestesista en el Hospital Frenchay en Bristol, dijo que más de 30 informes médicos describiendo casos de personas que habían sido declaradas muertas y luego fueron encontradas vivas, han llevado a los científicos a preguntarse si el diagnóstico de la muerte puede ser mejorado. Durante el congreso europeo de anestesistas, cuestionó que en algunas ocasiones los médicos no observan el cuerpo el tiempo suficiente antes de darlo por muerto. Manara pidió directrices acordadas a nivel mundial para garantizar que los médicos observen el cuerpo durante cinco minutos, a fin de no perder a nadie cuyo corazón y pulmones se recuperan espontáneamente.

Muchas instituciones en Estados Unidos y Australia han considerado dos minutos como el mínimo periodo de observación, mientras que en el Reino Unidos y Canadá recomiendan cinco minutos. Alemania actualmente no tiene directrices, e Italia propone que los médicos deban esperar 20 minutos antes de declarar a alguien muerto, sobre todo cuando se considera la donación de órganos. El Doctor Jerry Nolan, consultor en cuidados intensivos en el Hospital Royal United de Bath, que no está relacionado con la conferencia, dijo: “En hospitales donde los pacientes son monitoreados muy de cerca, y después de aplicarse la apropiada reanimación, esperar cinco minutos para observar el cuerpo es una buena idea”.

“Daño permanente al cerebro”

En la conferencia, Ricardo Valero, profesor de anestesia en la Universidad de Barcelona, consideró el escenario más raro en pacientes en unidades de cuidados intensivos, cuyos corazones y pulmones se mantienen funcionando gracias a máquinas. “Hay evidencia para mostrar que si esperas más de 5 minutos sin circulación u oxigeno al cerebro, empiezas a ver daño permanente a las células del cerebro”. En tales situaciones, los médicos usan el concepto de muerte cerebral, a menudo realizando pruebas neurológicas para monitorear cualquier actividad cerebral en el paciente. Pero los criterios utilizados para determinar muerte cerebral tienen ligeras variaciones en todo el mundo.

En Canadá, por ejemplo, se necesita un doctor para diagnosticar muerte cerebral; en el Reino Unidos se recomienda dos doctores, y en España se requieren tres médicos. El número de pruebas neurológicas que tienen que ser realizadas también varía, al igual que el tiempo de observación del cuerpo antes de declararlo muerto. “Estas variaciones en la práctica simplemente no parecen lógicas”, dijo el profesor Valero y propuso más investigación para apoyar un consenso global sobre los criterios más apropiados para el diagnóstico de muerte cerebral.

El Doctor Nolan dijo: “En principio, tener directrices internacionales sobre la muerte es una buena idea. Es probable que ayude en términos de movimiento de médicos entre países y, sobre todo, en ganar la confianza del público”.

Edición y traducción de Edson Salas para Sophimanía

Fuente: BBC News