Un equipo de investigadores de la Institución Oceanográfica Scripps, en San Diego, ha publicado, de manera abierta, un estudio en la revista alemana de química: ‘Angewandte Chemie’, en el que ponen a disposición de empresas químicas y gobiernos, un nuevo antibiótico descubierto en el océano.

La intención del equipo es, que las instituciones que estén interesadas, puedan investigar -y desarrollar- nuevos fármacos que sirvan para tratar infecciones por bacterias y virus que se hayan hecho resistentes a los antibióticos actuales.

El nuevo compuesto, llamado ‘Anthracimycin’, fue descubierto en la costa de Santa Bárbara, en California, y sería efectivo contra el Bacillus Anthracis, que es la bacteria que genera el Ántrax, y contra el Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (SARM), que es una bacteria que se contagia en los hospitales.

"El descubrimiento de verdaderos nuevos compuestos antibióticos es bastante raro", señala William Fenical, líder del equipo, añadiendo que el descubrimiento abre la posibilidad de desarrollar cientos de compuestos análogos, como sucedió con el descubrimiento de la Penicilina en 1928.

El equipo probó el compuesto en ratones de laboratorio infectados con SARM (que los habría matado en 5 días), y consiguió erradicar la bacteria en alrededor del 85% de los ratones. La infección por SARM, puede ser mortal en humanos y es resistente a una gran cantidad de antibióticos.

El ántrax es una enfermedad que afecta a los animales de granja con más frecuencia, pero puede causar tres formas de enfermedad en las personas: cutánea, cuando se tiene alguna herida que entra en contacto con la bacteria, por inhalación, al respirar las esporas bacterianas y gastrointestinal al comer alimentos infectados. Los síntomas varían según el tipo de contagio.

Aunque los antibióticos actuales son bastante efectivos contra el ántrax, un grupo terrorista podría desarrollar una cepa resistente, por lo que el nuevo compuesto podría ser usado por el gobierno para desarrollar un antibiótico sólo para casos de emergencia, de acuerdo con Fenical.

Cuando Sir Alexander Fleming descubrió la Penicilina, lo hizo mediante la observación del hongo Penicillium, que generaba la sustancia para defenderse de los microbios que lo atacaban.

Entre los años 1981 y 2006, alrededor del 63% de las pequeñas nuevas entidades químicas moleculares, derivaron de la naturaleza o de la síntesis de derivados de productos naturales.

Los nuevos compuestos químico-farmacéuticos suelen provenir de distintas fuentes vivas como: hongos, bacterias y ambientes como los bosques lluviosos o, en este nuevo caso, del océano.

"El potencial para descubrimientos en los océanos es enorme", dijo Fenical "es de lejos el recurso más grande de biodiversidad que tenemos. Pero las compañías farmacéuticas no tienen ni la experiencia ni la inclinación para hacer descubrimientos en el océano".

Las décadas desde 1940 a 1960, fueron ‘la era dorada’ de descubrimientos en antibióticos, pero desde entonces, la investigación y los descubrimientos se han reducido significativamente. "Ninguna estructura antibiótica natural ha sido desarrollada desde el 2003", señaló Fenical.

"Lo que sucede es un estancamiento. Cualquier cosa que es aprobada, suele ser un derivado de una estructura existente y aveces en cuestión de meses se genera una resistencia a eso".

Los expertos vienen advirtiendo sobre la crisis de salud a causa de la resistencia a los antibióticos, y la directora médica general del Reino Unido, Sally Davis, advirtió sobre la seriedad de la situación, argumentando que debería incluirse en el Registro Nacional de Riesgo de Emergencias Civiles.

Los antibióticos son usados para tratar infecciones serias, pero también son rutinariamente usados, y abusados, para tratar infecciones no bacterianas y en algunos países la venta es abierta al público general. Su uso en la agricultura intensa también ha causado preocupación.

Pero la falta de nuevos descubrimientos y de financiación para investigación, son un problema de importancia a nivel global.

Traducción y edición de César Héctor para Sophimania. Fuente: sciencealert.com.