El pasado mes de mayo, una expedición auspiciada por la Sociedad Geográfica rusa y especialistas de la Universidad Federal del Noreste (Yakutsk, Siberia Oriental), pudo recuperar y examinar el cuerpo de una mamut de unos 60 años, que había sido localizada el mes de agosto de 2012.

Aunque el animal falleció hace más de 10,000 años, sus restos permanecían intactos, debido a que la mitad de su cuerpo se hallaba congelado, de manera que pudieron –incluso- extraer sangre en estado líquido, lo que representa un paso crucial en el camino hacia la clonación.

Sir Ian Wilmut, responsable del equipo que creó a la oveja Dolly en 1997, ha descrito cómo, a partir de los restos encontrados, se podría «resucitar» a estas extintas bestias en unos años, aunque el proceso diferiría bastante del emprendido para la primera clonación de un mamífero.

«Siempre he sido muy escéptico sobre la idea, pero me di cuenta que, una vez vencido el primer obstáculo de obtener células viables de mamuts, creo que se podría hacer algo útil e interesante», declaró Wilmut al diario británico The Guardian.

El proceso se basaría en extraer núcleos de varias células del mamut e insertarlos en óvulos de elefantas asiáticas (por ser la especie más cercana), para crear un embrión con sus genes, los que posteriormente se implantarían en el útero de una elefante, donde se gestaría el feto durante 22 meses.

Este método presenta diversos obstáculos, como la dificultad de mantener las células de mamut con su ADN intacto, o la necesidad de reunir cientos o miles de óvulos de elefante asiático, que actualmente se encuentra en peligro de extinción.

Según el científico, tendría que desarrollarse técnicas que permitan a los científicos transformar células de tejido en células madre, pues la clonación sería imposible utilizando las técnicas que dieron vida a Dolly.

Sin embargo, el problema más complejo tiene que ver con que los restos de los animales encontrados presenten su ADN intacto, una situación difícil, ya que las células del mamut comienzan a deteriorarse una vez que se exponen a la temperatura en que el hielo y la nieve, pues se derriten.

En caso de encontrar alternativas que solventasen estas barreras, se podría perfeccionar la técnica en menos de 50 años, para hacer volver al mamut a la Tierra. Sin embargo, Wilmut mantiene su actitud cauta y confiesa que quedaría muy sorprendido en el caso de que se lograse.

«Creo que se debe hacer, siempre que podamos ofrecer un gran cuidado a los animales. Si hay perspectivas razonables de que sean sanos, debemos hacerlo. Podemos aprender mucho de ellos», añadió el científico.

Los mamuts lanudos -que medían hasta cuatro metros de altura- habitaron en la Tierra desde el periodo del Pleistoceno, hace cinco millones de años, y se extinguieron durante el Holoceno, hace unos 4.500 años.

Ahora, el desarrollo científico de las técnicas de clonación, determinará si en unas décadas el animal extinguido más popular, tras los dinosaurios, vuelve a pisar la faz de la Tierra.

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Traducción y edición de César Héctor para Sophimania. Fuentes: rt.com y abc.es.