El efecto Mpemba es el nombre que se le da a un fenómeno de congelación del agua, a través del cual en algunas circunstancias, el agua caliente se congela antes que el agua fría. 

Fue Erasto B. Mpemba quien lo investigó con rigurosidad en la década de 1970. Lo había observado por primera vez en el aula de Eugene Marschall, en la Escuela Secundaria Mkwawa, en Iringa, Tanzania, en 1963, después de notar que la mezcla caliente para los helados se congelaba antes, durante las clases de cocina.

Más tarde comenzó a realizar experimentos para comprobarlo junto a Denis G. Osborne 1969, pero nunca llegó a encontrar una explicación científica y concreta para tal fenómeno.

Ahora, un equipo de investigadores de la Universidad Tecnológica Nanyang de Singapur  cree haber resuelto el misterio. Según explican los autores del estudio publicado en la revista PHYS, el caso tiene que ver con la forma en que la energía se almacena en los enlaces de hidrógeno entre las moléculas de agua.

Las moléculas de agua tienen un átomo de oxígeno y dos átomos de hidrógeno (H2O). En las moléculas de agua, los átomos de hidrógeno son también atraídos por los átomos de oxígeno en otras moléculas de agua cercanas, por una fuerza llamada enlace de hidrógeno. Pero, al mismo tiempo, las moléculas de agua en su conjunto, son rechazadas entre sí. 

Los autores del estudio señalan que cuanto más se caliente el agua, más distancia hay entre sus moléculas, esto es debido a las altas temperaturas. Es decir, el agua caliente tiene más enlaces de hidrógeno que se estiran, qué el agua fría. Por esa razón almacena más energía y tiene más energía que liberar al ser expuesta a temperaturas bajo cero. Eso explica que el agua caliente se congele más rápidamente que el agua fría.

Esta explicación aún no pasa de ser una teoría y todavía debe ser probada antes de que la comunidad científica pueda confirmar que ha resuelto el misterio de una vez para siempre. Eso sí, cualquiera puede probar en su propia casa cómo funciona el efecto Mpemba. En internet existen varios tutoriales con ejemplos de cómo hacerlo.

Redacción de Paul Moreno para Sophimanía.

Fuente: ABC