Este miércoles, un equipo de científicos anunció en la revista Sciene Translational Medicine, que ha desarrollado un dispositivo inalámbrico que permite manipular una silla de ruedas por medio de una pequeña barra de titanio perforada a través de la lengua. Así, los pacientes tetrapléjicos son capaces de controlar una amplia gama de dispositivos al manejar con la lengua el dispositivo como si fuera un joystick. Los científicos creen que este desarrollo podría transformar la forma de interactuar con el mundo después de la parálisis. 

El equipo de investigadores del Instituto de Tecnología de Georgia aprovechó la increíble destreza de la lengua: una gran parte del cerebro es dedicada a controlar la lengua, debido a su papel en el habla. Además, no se ve afectada por lesiones en la médula espinal – que dejan al resto del cuerpo paralizado – porque tiene su propia línea directa al cerebro.

El piercing que se coloca en la lengua del paciente y tiene el tamaño de una lenteja, produce un campo magnético que cambia a medida que la lengua se mueve. Los sensores, que son colocados a cada lado de las mejillas, detectan la posición precisa del piercing. En los experimentos realizados, las personas con tetraplejia fueron capaces de realizar sus tareas tres veces más rápido, y con el mismo grado de precisión que alcanzan otras tecnologías disponibles. Todo ello con tan solo 30 minutos de entrenamiento.

Aunque parezca increíble, los investigadores creen que van a ser capaces de tener un comando para cada diente en la boca, prescindiendo así de los sensores en la mejilla. Esto, sumado al uso combinado con diferentes posiciones de la lengua, permitiría desarrollar un número ilimitado de instrucciones. Los pacientes podrían marcar un teléfono, cambiar el canal de televisión o incluso escribir.

Por el momento, el dispositivo está limitado a los laboratorios universitarios. El equipo está tratando de adaptar los sensores a un dispositivo dental, que lo haga más estable. Así, esperan que sea aprobado por los reguladores de Estados Unidos, y sea posible que este caro dispositivo llegue a las manos de los pacientes a precios asequibles.

Traducción y Redacción de Ernesto Cabral para Sophimanía. Fuente: BBC, CBS News